Компания Blue Origin, занимающаяся аэрокосмическими исследованиями, объявила, что отправит 90-летнего Эда Дуайта в космос в рамках следующей миссии New Shepard. Первый чернокожий кандидат в астронавты США достигнет своей цели спустя 63 года.
Ракета-носитель New Shepard, оснащенная многоразовой ракетно-капсульной системой, совершает суборбитальные космические полеты. Экипаж из 6 человек, который совершит свой первый пилотируемый полет с августа 2022 года, был объявлен вчера.
«Бывший капитан ВВС США Эд Дуайт был отобран президентом США Джоном Кеннеди в 1961 году в качестве первого в стране чернокожего кандидата в астронавты, но так и не получил возможности полететь в космос», — говорится в заявлении Blue Origin.
После успешного завершения программы Школы пилотов аэрокосмических исследований в 1963 году Эд был рекомендован ВВС США в корпус астронавтов НАСА, но не был отобран.
Дуайт, родившийся в 1933 году, рассказал, что Чак Йегер, с которым он присоединился к программе летчиков-испытателей в 1961 году, сказал ему в частной беседе, «как хороши белые люди и что ему не следует там находиться».
Первым чернокожим американским астронавтом, совершившим полет в космос, был Гвион Блуфорд, который совершил полет STS-8 на шаттле «Challenger» в 1983 году.
В состав экипажа ракеты-носителя NS-25 компании Blue Origin вошли следующие пять человек: Венчурный капиталист Мейсон Энджел, Сильвен Широн, основатель французской пивоварни Brasserie Mont Blanc, инженер-программист и предприниматель Кеннет Л. Хесс, бухгалтер на пенсии Кэрол Шаллер и авиатор Гопи Тотакура.
Компания Джеффа Безоса не раскрывает, сколько участники заплатили за это 11-минутное удовольствие, но первое место было продано за 28 млн долл. в 2021 году. Спонсорами путешествия Дуайта являются неправительственная организация Space For Humanity и фонд Джейсона и Джейми Робинсон. Дата полета пока не объявлена.
Корабль New Shepard, который организует исследовательские полеты и туристические поездки, столкнулся с аномалией во время своего безэкипажного полета в сентябре 2022 года. Через несколько минут после старта капсула в верхней части ракеты отделилась от нее из-за неполадок в ракетной части и приземлилась в США, но ракетная часть взорвалась.
Суборбитальный аппарат успешно завершил миссию без экипажа в декабре 2023 года и вернулся к полетам.